體溫計是一種最高溫度計，它可以記錄這溫度計所曾測定的最高溫度。用后的體溫計應“回表”，即拿著體溫計的上部用力往下猛甩，可使已升入管內的水銀，重新回到液泡里。其它溫度計絕對不能甩動，這是體溫計與其他液體溫度計的一個主要區(qū)別。
體溫計又稱“醫(yī)用溫度計”。體溫計的工作物質是水銀。它的液泡容積比上面細管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發(fā)生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恒定。當體溫計離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。
基礎體溫計是用來測量人體在早晨剛剛醒來時的基礎體溫。相較于日常的體溫，基礎體溫較沒有受到環(huán)境因素的影響，例如運動或是進食。這有利于偵測到體溫每日的細微變化。例如在排卵時或是甲狀腺功能有變化時。
