小兒毛細支氣管炎是以毛細支氣管為主的下呼吸道急性感染，只在兩歲以下兒童身上病發(fā)，大部分是1-6個月的嬰兒。因為嬰兒微小的管腔容易由黏性分泌物、水腫及肌收縮而發(fā)生梗阻，并可引致肺氣腫或肺不張。其臨床癥狀如肺炎，且喘憋更著，以明顯的喘咳和缺氧癥狀為特征。臨床上較難發(fā)現(xiàn)未累及肺泡與肺泡間壁的純粹毛細支氣管炎，故國內(nèi)認為是一種特殊類型的肺炎，實際上它與肺炎還是有區(qū)別的。

小兒毛細支氣管炎可由不同的病毒所致。呼吸道合胞病毒（RSV）是最常見的病原，在中國醫(yī)科院兒科研究所所見病例，分離出合胞病毒者占58%。此外，副流感病毒（3型較常見）、腺病毒、流感病毒、呼腸病毒與鼻病毒均可引致毛細支氣管炎，少數(shù)系由人肺炎支原體引起。過去，偶自本病患兒分離出流感桿菌，可能在極個別情況下為病原菌，但也可能為帶菌或病毒與細菌混合感染。