狂犬病（俗稱瘋狗癥）是狂犬病毒所致的急性傳染病，多見于犬、狼、貓等肉食動物，人多因被病獸咬傷而感染，臨床表現(xiàn)為特有的恐水怕風(fēng)、咽肌痙攣、進行性癱瘓等。因恐水的癥狀比較突出，故本病又名恐水癥。

狂犬病毒會導(dǎo)致動物的急性腦炎和周圍神經(jīng)炎癥，發(fā)病后死亡率高達百分之百。沒有接受疫苗免疫的感染者，當(dāng)神經(jīng)癥狀出現(xiàn)后幾乎必然死亡，通常的死亡原因都是由于中樞神經(jīng)（腦-脊髓）被病毒破壞，最終死于自主神經(jīng)系統(tǒng)受損導(dǎo)致的臟器衰竭、呼吸衰竭。

狂犬病病毒大量存在于發(fā)病者的腦脊液、唾液和體液中，通過咬傷之后唾液傳播。很多時令染病的人或動物特別活躍，在沒有激怒的情況下發(fā)起攻擊，展現(xiàn)其他不尋常的行為。