從一般意義上講，圖畫書和繪本所指的對象是相同的，即那些圖文緊密結合的圖書。有意思的是，繪本這個詞在世界范圍比較通行的理解是“為兒童”創(chuàng)作的圖書，但是在大陸，繪本這個詞的最初流行反而是與“為成人”創(chuàng)作的繪本有關。

繪本作為一種綜合性藝術形式，它源自于作者的直覺，它憑借作者心靈的力量對事物進行整體性的把握。直覺的特點是形象的，用以表現(xiàn)作者直覺感受的東西只能是意象，并且具有獨特性。繪本本身是一個不斷發(fā)展變化的過程，它多姿多彩，博大精深，每一種理論都受到歷史的局限，都只能站在一個特定的點上給它下定義，要讓一個固定的有局限的概念去闡釋不斷發(fā)展變化的繪本創(chuàng)作和發(fā)展過程，也是難以做到的。這也是繪本概念難于精確把握的原因。

與繪本不同，圖畫書是一種新興而獨特的兒童文學類型，它不同于我們平時所稱的“圖畫讀物”“圖畫故事”“連環(huán)畫”“小人書”，同一般帶插圖的書也不相同。在圖畫書中，圖畫是主體，具有講述故事的功能，它本身就承擔著敘事抒情、表情達意的任務。而一般故事書中的插圖只是使故事更形象直觀的輔助手段。